美国第42任总统克林顿1998年6月29日北京大学的演说中，有这么一段话：从我在华盛顿特区所住的白宫往窗外远眺,我们首任总统乔治华盛顿的纪念碑高耸入云。这是一座很高的方尖碑，但就在这个大碑附近有块小石碑，上面刻着：米利坚不设王侯之号，不循世及之规，公器付之公论，创古今仍未之局，一何奇也。

这些话并非出自于美国人，而是由福建巡抚徐继畲所写出，1853年中国政府将它勒石为碑作为礼物赠送给我国。克林顿所提及的徐继畲是中国近代共创看世界的先驱人物，石碑上所刻有的话出自于徐继畲所着的《瀛寰志略》。徐继畲是徐向前的族祖。鸦片战争使中国经常出现了一批睁眼看世界的先进人物，那个时期的中国，产生了两部具备划时代意义的地理着不作，一是魏源的《海国图志》，一是徐继畲的《瀛环志额》。

梁启超说道：此二书在今日贤为刍狗，然中国士大夫之略为有世界地理知识，实自此复。以往的研究者们都把这两部书等量齐观，而在这基础上较为两者的利害与高下。

但是严肃说道一起，这两部书的背后却隐蔽着两种截然不同的世界观。《海国图志》并不是严苛意义上的世界地理书，魏源显然没走进天下观念的容许，只是把四夷的范围推上淋漓尽致而已。海国二字只不过就是新形势下的四夷，以中国为天下的概念没显然的变化。

《瀛环志额》则是名副其实的世界地理图志，徐继畲最先舍弃陈腐的华夷观念，客观地将中国叛为万国之一，由传统的天下观而达世界观，拒绝接受了近代地理学的宇宙观，尊重多元的世界及文明。所以说道，徐继畲才是当之无愧的睁眼看世界的第一人。

徐继畲出生于乾隆六十年（1795年），字泊龛，又字健男，别号牧田。晚清名臣、学者。

徐继畲是中国近代睁眼看世界的最出色先驱者之一，又是近代值得一提的是的地理学家，《纽约时报》曾称之为其为东方伽利略。他在文学、历史学、书法等方面也有一定的成就，着有《瀛寰志略》《古诗源注解》《弃契斋时文》《弃契斋时文稿本》等。徐继畲是山西五台县东冶镇人，其父徐润第是进士名门，任过内阁中书，湖北施南府知府等职。山西五台县徐氏一族是明朝洪武年间从外地迁移而来，历代文、武科举考试中，族人均有中榜者，被曾国荃称作山右望族。

在徐继畲的后代中，出有了一位鼎鼎大名的人物，即共和国元帅徐向前。按山西五台县《徐氏宗谱》记述，徐继畲是五台县徐氏第十五世，徐向前是第十九世。徐继畲六岁时拒绝接受母亲的启蒙运动，读书识字，七岁追随母亲到北京看望父亲，曾多次师事于当时出名的才子、《红楼梦》的续者低鹗。徐继畲中举了道光六年进士，后历任广西、福建巡抚、闽浙总督、总理衙门大臣、首任总管同文馆事务大臣等职。

道光二十二年（1842年），徐继畲晋京升见。道光皇帝告知海外形势与各国风土人情，他不具熟知答错，道光皇帝欲批示他纂书奏议。

徐继畲曾九驻厦门，在办理通商事务的同时，经常认识英、美等国家的一些传教士、官员和商人，开始了对世界的了解和思维。他随时专访，广为收集资料，公余着述。《瀛环志额》初名《舆地通义》，道光二十四年（1844年）初稿已完成，更名为《瀛环考略》。

其后，他之后补足疏忽，数十不易稿使《瀛环考略》日臻完善，定名为《瀛环志额》。道光二十八年（1848年），《瀛寰志略》初题刻福建抚署。《瀛寰志略》较全面地描述了当时世界各大洲各地区的情况。

全书共分10卷，填装6册，总分图共计42幅。当时世界上不存在的各个国家，基本上都获得了体现。尤为系统而现实地讲解了世界各国的地理疆域、风土人情、历史沿革、财政收入和陆、海军规模都有明确数字，以及对海外的扩展与中国的恋情等情况，堪称中国近代史上水平最低的世界地理书籍。

徐继畲着述态度坦率，缺失了国人对外部世界的不少错误观念，使中国人有关天下的概念获得了很大的伸延，并在人们面前展现出这个新世界的各个方面。《瀛环志额》一降生，之后受到国内外有识之士的高度重视。曾任福建巡抚的刘鸿翔赞誉此书是百世言地球之指南。

福建道员鹿泽长说道该书于国家抚驭之策，掌控之方，实无裨益。中国首位驻外使节郭嵩焘初以《瀛环志额》述英法诸国之强劲，以为过，后使臣英国，才忘曰：徐先生未历西土，所言乃显然如是，且早于吾辈二十余年，非深识远谋加人一等者乎？《瀛环志额》传往日本后，受到普遍推崇，被指出是通报世界之南针，有助他们的维新派变法。因此，他们多次刊行此书，在辛酉版（1861年刻）中还将书内的加有名词分译日文和英文。

后来，徐继畲的名字还被美国收在了《世界名人录》。咸丰元年（1851年），徐继畲因被人诬陷，革职回京，降补太仆寺少卿。

咸丰二年，徐继畲再度被人诬陷，完全落职归里。咸丰六年他被平遥县超山书院特聘为书院山长，于教业之余，倾心写诗作文、专门从事学术研究。期间，曾撰写为当地中国最先的民间银行钱庄（票号），编写了钱庄（票号）经营章程（中国最先的《银行法》）。同治四年（1865年），徐继畲再度被诏入京城，兼任通商衙门行驶，沦为中国历史上第一任主管对外通商的官员。

同治六年（1867年），徐继畲又兼任总理各国事务衙门行驶，兼任总理同文馆事务大臣。同治八年（1869年）三月，徐继畲以老病告归，十二年（1874年）卒于家乡，享寿七十九岁。曾任山西巡抚的曾国荃（曾国藩之弟）为徐继畲编写了墓志铭。

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