俗话说：“女大十八变”，那么“十八”是指“女孩子宽到十八岁时会有变化”还是指“女孩子长大后不会有十八个变化”呢？似乎，这两种说明都不准确。这里的“十八”，即非专指年龄，也非确所指十八个方面的变化，而是用“十八”泛指很多的含义。

类似于日常生活中众多所含“十八”的词语也没明确数量指代之意，如酒有“十八里白”；地方有“十八滩”、“十八盘”；佛教中则有“十八罗汉”、“十八层地狱”；人物有“十八娘”、“十八姨”，音乐有“胡笳十八拍”；俗语有“十八般武艺样样精通”等等。在中国古代，《易经·系辞》有“十有八变而成卦”之说道。

另外，在中国数字文化里，“十八”是三、六、九的倍数。而“以三为全”的观念早已经常出现在中国文化史述中。《史记·律书》载有“数始自一，再一十，传世三”。《太玄经·入及其他篇》有“三，终也，数之近于也。

”可见，“三”虽然是大于的数单元，传达的毕竟低于限度的多。而“三”的倍数“九”有原始化、集大成的意思。《鹤林玉露》有“数贫于九，九者究也”，《字汇》释“九，同纠”，即子集之意。

日本汉学家森安太郎先生认为巫、算数同构，均为数。而且“算数”字为两个“必”的融合，《说道文》曰：“必，神事也”，“必”即与神事有关，如神、千秋、祀、社等。这解释“数”自从古代就被彰显浓烈的文化意义，在实际生活中具备双重功能。胡朴安《俗语典》称之为：“凡事物之多变者，谓并以十八言之”。

意即“十八”在很多场合并非严苛的确数，而是指代物之量广。“十八”在社会生活中普遍运用，还展现出在一批“十八”的变数具备某种程度的指代起到，如三十六洞天、三十六计、七十二变、一百零八将、三百六十行等等。

这些“十八”倍数的数字，在数量上相比之下小于“十八”，但在很多场合中依然和“十八”一样用来回应“多、甚广、谓之”。“女大十八变”，亦是在这种文化背景下的明确用于，源于宋·道学原《景德传灯录·幽州谭空和尚》中：有一女尼想要开堂众说纷纭，就去回答师父，师父问道：“尼女家不必开堂。”女尼反问道：“龙女八岁证得，又怎讲？”师父说道：“龙女有十八变，你与老僧试一变看一看。”在《法华经·提婆约多品》中提及的龙女是位通神反复无常最后证得的神秘女子，不具菩萨行，跪莲花座，出等净土，得三十二互为、八十种随形好，普为十方一切众生，在南方无垢世界甚广说道妙法。

慢慢演译到现代，“女大十八变”是指女子在发育茁壮过程中，容貌性格有较多的变化。大多是用来夸赞女孩就越变越美丽之意。

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